义和团运动的高涨，严重影响了各帝国主义在华的利益，尤其以京津地区为基。1900年四月，英，美，德，法四国照会总理衙门，限令清政府二个月内“剿除”义和团，否则将派出水路各军代为“剿平”。六月十日，俄，英，美，日，德，法，意，奥，(奥匈帝国）各国组成八国联军，共二千一百多人，在英国海军上将西摩尔的率领下，由天津进犯北京，正式挑起八国联军侵华战争。六月十六日，八国联军攻陷大沽口炮台，天津近郊的义和团与清军协同作战保卫天津。六月二十一日，清政府对八国联军宣战。但几天后，政策逆转，又电令驻外使臣请求各国体谅，并保证惩办义和团，七月十四日，八国联军攻下天津，集结二万兵力进犯北京。八月十四日，北京沦陷。联军分兵四处攻掠，烧杀抢劫，繁华的京津之地变成了瓦砾场。1901年九月，清政府和西方十一国代表签订了（辛丑条约）后，八国联军才撤出了北京城