造纸术作为中国的四大发明之一，传播到全世界各地，也为文化的传播奠定了基础，早在夏商周时期，我们所熟知的是将文字符号刻在动物骨头、石壁上，后来出现了竹简，但是竹简在使用上也有很大的不便，比如厚重，不易保存，成本过高、而且撰写起来难度较大。由此，在公元前二世纪左右，出现了纸这种东西。

根据考古学家表明，纸最早出现应该在公元前二世纪，即秦末汉初。最早纸张的非常粗糙，我们都知道，中国是最早养蚕的国家，蚕丝在上等丝剥离之后留下恶茧，恶茧再通过漂絮法，篾席上会遗留一些残絮，如此反复，残絮就变成了纤维薄片，晾干之后便可以用来书写。

纤维制品却不是我们现在用的纸张，纤维麻纸起初极少用来书写，因为其质地粗糙，更多是用来包装，东汉和帝时期才出现我们总所周知的蔡伦纸，蔡伦并不是纸张的发明者，纸张是中国古代劳动人民智慧的结晶，是中国古代劳动人民发明。蔡伦只是在原有的基础上改进。

蔡伦之前，纸张不易书写，没有得到普及。在蔡伦改进造纸工艺之后，获得了当时统治者的认可，这也是造纸术能够在全国推广的原因。蔡伦造纸工艺分为四步，原料分离、打浆、抄造、干燥，之后造纸术不断的改进和完善，却依然离不开这四步。即使在现代造纸依然需要经过这四个步骤。

唐朝时期，中国国力最为强盛的时期，公元六世纪左右，造纸术开始外传，首先传播到的是朝鲜和越南地区，之后又传播到阿拉伯地区，又经过阿拉伯传播到欧洲地区，此时造纸术已经相当的成熟，纸张品质越来越高，在民间出现了宣纸、壁纸、剪纸，纸张成为了人们生活中不可或缺的必需品。

说到纸张，还有我们现在的卫生纸，其实使用纸张如厕，在元朝时期就有记载，虽然那时候纸张不够柔软，但是相对于厕筹（竹子）而言还是舒服很多的，卫生纸的出现还是在18世纪，当时美国一家纸张进出口公司在运输时纸张受潮，纸张变得软不能够使用，一位员工看着柔软的纸巾提出可以将这些纸张用到厕所，这一提议受到大家的赞同。由此，就出现了我们现在使用卫生纸。

无论纸张任何改进，都离不开蔡伦的功劳，不得不说，蔡伦改变了世界。