今年的冬至将于2019年12月22日北京时间12:19如期而至，而对于那些位于北美时区的人们来说，则是在12月21日北京时间午时12:19（美国标准时间CST22:19）。这是太阳运行至一年之中最南端位置（南回归线）的时刻。冬至往往标志着北半球冬季的开始，南半球夏季的开端。而无论你身处地球何地，都意味着你将历经一年之中最短的季节。

我们所说的这个最短的季节，是指（北半球）冬至和春分之间的时间，反之亦然。即将到来的季节在12月冬至至3月春分之间，大概是89天。

你是早起的人吗？如果是的话，那么你可以那就观察月亮，以及留意附近排列的天体：角宿一（Spica）——室女座最亮的恒星，氐宿一（Zubenelgenubi）——天秤座的α恒星（目视双星，由亮度5.2的α1与亮度2.8的α2所构成，呈蓝白色），以及火星——太阳第四颗行星。

图解：天秤座α是在天秤座西侧（右边）最亮的恒星，并且非常靠近黄道。

让我们来比较一下即将到来的这个季节与最长的季节（北半球夏季或南半球冬季）的天数。最长的季节从夏至算起到秋分，共93.65天。

和即将到来的最长的季节（北半球夏季或南半球冬季）的天数进行比较，从六月至夏令时开始算，最长季节通常持续93.65天。

为什么即将到来的季节短了将近五天？ 因为地球摆动旋转形成椭圆轨道（地球绕太阳公转轨道为椭圆形），每年一月初，地球在一年中最接近太阳。 因为此时地球离太阳最近，所以地球在其轨道上移动最快公转速度最快。 这就是为什么北半球冬季或南半球夏季是四个季节中最短的季节。

另一方面，在初夏，地球距离太阳最远，在轨道上运行最慢。

天文四季持续时长

十二月冬至至三月春分：88.99天

三月春分至六月夏至：92.76天

六月夏至至九月秋分：93.65天

九月秋分至十二月冬至：89.84天

计算机演示的向导简·梅苏认为，北半球冬季（南半球夏季）成为最短的季节是从1246年开始的。天文四季概念上，冬至至春分这段时间达到最小值88.71天，是在3500年左右，这个循环将在6430年开始重新达到最小值。（天文四季概念上的冬至至春分这个时间段在3500年左右会达到一个最小值——88.71天，而且直到6430年左右这都是一年中最短的季节。）

检查一下……呼吸的地球。这是约翰·纳尔逊（John Nelson）使用NASA视觉地球小组的影像制作的地球上一年的季节性转变的示意图。

概要：季节，我们指的是从一个至日到下一个分日的时间，反之亦然。今年最短的季节从12月22日开始，略少于89天。

相关知识延伸阅读

季节是每年循环出现的地理景观相差比较大的几个时间段。不同的地区，其季节的划分也是不同的。对温带地区而言，一年分为四季，即春季、夏季、秋季、冬季；而对于赤道地区只有旱季和雨季，或无季相之分。在极地，并非只有冬季，但春秋季不明显，以北极为例，五月到九月为夏季，十月到隔年四月为冬季，即没有春季和秋季。

图解：在冬季白雪覆盖的公园在匹兹堡

冬至（英文： Winter solstice），又称冬节、贺冬，二十四节气之一、八大天象类节气之一，与夏至相反。冬至日是一年中白昼最短之日，北半球冬至一般都在西历12月21日到12月23日之间，华夏历法用冬至所在月来定义十一月。

图解：冬至日太阳直射南回归线：太阳射线 sun rays，地轴 earth axis，北极圈 arctic circle，北回归线 tropic of cancer，赤道 equator，南回归线 tropic of capricorn，南极圈 antarctic circle。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. 早早皿 ：Li熊猫 ：Cosmos Ashe- earthsky

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